Schweres COVID-19 ist eine schwere Form der Coronavirus-Infektion, die das Atmen erschweren und die Lunge sowie andere Organe beeinträchtigen kann. Frühe Symptome von schwerem COVID-19 können mit Fieber, Husten und extremer Müdigkeit beginnen und sich dann zu Kurzatmigkeit, Engegefühl in der Brust, Verwirrtheit oder niedrigen Sauerstoffwerten entwickeln. Es kann Erwachsene jeden Alters betreffen, aber das Risiko ist bei älteren Menschen und bei Menschen mit Herzerkrankungen, Lungenerkrankungen, Adipositas, Diabetes oder einem geschwächten Immunsystem höher. Nicht alle erleben den Verlauf gleich. Zur Behandlung gehören oft Sauerstoff, Medikamente wie Steroide und die Versorgung im Krankenhaus, und schweres COVID-19 kann lebensbedrohlich sein, besonders wenn sich ein Atemversagen oder andere Organprobleme entwickeln.
Wie viele Menschen leben mit Severe covid-19?
Es gibt keine einzelne verlässliche weltweite oder nationale Zahl dafür, wie viele Menschen mit schwerem COVID-19 leben, weil es sich um eine akute Erkrankung handelt und sich die Zahl je nach Zeitraum, Virusvariante und Definition von „schwer“ schnell verändert. Große öffentliche Gesundheitsquellen wie die Weltgesundheitsorganisation und die CDC erfassen vor allem die Gesamtzahl der COVID-19-Fälle, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle und nicht eine aktuelle Kopfzahl für schweres COVID-19.
Überblick
Severe covid-19Symptome
Schweres COVID-19 verursacht oft Atemnot, Brustschmerzen, Verwirrtheit sowie Lippen oder Haut, die blass, grau oder blau aussehen. Die frühen Symptome eines schweren COVID-19 können wie eine heftige Grippe beginnen und dann schnell schwer zu übersehen sein.
Ausblick und Prognose
Schwere COVID-19 kann lebensbedrohlich sein, aber viele Menschen bessern sich durch die Behandlung im Krankenhaus, Sauerstoff und engmaschige Überwachung. Die Erholung dauert oft Wochen oder Monate, besonders nach einer Zeit auf der Intensivstation. Höheres Alter sowie Herz-, Lungen- oder Nierenerkrankungen können die Prognose verschlechtern.
Ursachen und Risikofaktoren
Schweres COVID-19 wird durch eine Infektion mit dem SARS-CoV-2-Virus verursacht. Das Risiko steigt mit höherem Alter, Herz- oder Lungenerkrankungen, Adipositas, Diabetes, Schwangerschaft und einem geschwächten Immunsystem. Rauchen, fehlende Impfung und verzögerte Behandlung können die Wahrscheinlichkeit für schweres COVID-19 ebenfalls erhöhen.
Genetische Einflüsse
Genetik kann das Risiko für schwere COVID-19 beeinflussen, aber sie ist nur ein Teil des Gesamtbildes. Bestimmte genetische Variationen können die Immunantwort verändern, während Alter, chronische Vorerkrankungen und die Exposition oft einen größeren Gesamteinfluss haben.
Diagnose
Schwere COVID-19 wird diagnostiziert, wenn ein positiver COVID-19-Test mit Anzeichen einer schweren Erkrankung einhergeht, insbesondere mit niedrigen Sauerstoffwerten oder Atemnot. Ärztinnen und Ärzte können außerdem bildgebende Verfahren des Brustkorbs und Bluttests einsetzen, um zu prüfen, wie stark der Körper betroffen ist.
Behandlung und Medikamente
Die Behandlung von schwerem COVID-19 bedeutet in der Regel eine stationäre Versorgung mit Sauerstoff, Steroiden wie Dexamethason und sorgfältiger Überwachung. Manche Menschen brauchen außerdem antivirale Medikamente, Blutverdünner oder eine Unterstützung der Atmung, je nachdem, wie niedrig der Sauerstoffgehalt ist und ob Komplikationen auftreten.
Symptome
Schweres COVID-19 zeigt sich oft, wenn das Atmen schwerer wird und alltägliche Aufgaben plötzlich viel mehr Kraft kosten. Du bemerkst vielleicht zunächst nur kleine Veränderungen, aber die Beschwerden können sich innerhalb von Stunden bis Tagen verschlimmern, besonders wenn die Sauerstoffwerte sinken. Viele Menschen fühlen sich deutlich kränker als bei einer typischen Virusinfektion, mit ausgeprägter Schwäche, Fieber oder geistiger Benommenheit. Schnelle medizinische Hilfe ist wichtig, weil schweres COVID-19 die Lunge und andere Organe belasten kann.
Kurzatmigkeit kann es schwer machen, ganze Sätze zu sprechen, durch einen Raum zu gehen oder bequem flach zu liegen. Das Atmen kann sich schnell, flach oder so anfühlen, als würdest du nicht genug Luft bekommen.
Bei manchen Menschen mit schwerem COVID-19 sinken die Sauerstoffwerte auch dann, wenn sie still sitzen. Das kann sich durch bläuliche oder graue Lippen, Fingerkuppen oder Hautverfärbungen zeigen, oder durch ungewöhnliche Unruhe und schnelle Atmung.
Anhaltende Brustschmerzen, ein Schweregefühl oder Druck sind Warnzeichen und sollten nicht ignoriert werden. Viele Menschen mit schwerem COVID-19 empfinden das als Engegefühl, das sich durch Ruhe nicht bessert.
Schweres COVID-19 kann dazu führen, dass Menschen plötzlich verwirrt sind, sich ungewöhnlich schwer wecken lassen oder nicht wach bleiben können. Angehörige bemerken vielleicht Muster, die der betroffenen Person selbst nicht auffallen, zum Beispiel ins Leere starren, verwaschene Sprache oder ungewöhnliche Müdigkeit.
Wie Betroffene Severe covid-19 normalerweise zuerst bemerken?
Ein schweres COVID-19 fällt oft zuerst auf, wenn sich das, was wie eine typische virale Erkrankung schien, plötzlich schwerer beherrschen lässt: Fieber, Husten und Gliederschmerzen gehen mit Atemnot, Engegefühl in der Brust oder dem Gefühl einher, dass das Atmen selbst in Ruhe viel Kraft kostet. Viele Menschen mit schwerem COVID-19 werden außerdem ungewöhnlich schwach, verwirrt, schwindelig oder zu erschöpft, um einfache Dinge wie das Gehen über einen Raum zu schaffen. Manche bemerken auch, dass ihre Lippen oder Fingerspitzen bläulich oder gräulich aussehen, was auf einen niedrigen Sauerstoffgehalt hinweisen kann. Diese ersten Warnzeichen eines schweren COVID-19 erfordern dringend medizinische Hilfe, weil eine frühe Behandlung einen echten Unterschied machen kann.
Arten von Severe covid-19
Schweres COVID-19 hat nicht nur ein einziges Symptommuster, und Ärztinnen und Ärzte beschreiben es meist nach dem vor allem betroffenen Organsystem und nicht nach strengen formalen Untertypen. Viele Menschen mit schwerem COVID-19 haben ausgeprägte Lungenbeschwerden, bei anderen entwickelt sich eine umfassendere Erkrankung des ganzen Körpers mit deutlicher Entzündung oder Problemen mit der Blutgerinnung. Die Beschwerden sehen nicht immer bei allen gleich aus. Deshalb können sich die Formen von schwerem COVID-19 von Person zu Person deutlich unterscheiden.
Lungenbetont
Das ist das häufigste Muster, mit sich verschlimmerndem Husten, Engegefühl in der Brust, schneller Atmung und Atemnot, die das Gehen über einen Raum oder das Sprechen in ganzen Sätzen erschweren kann. Fieber und starke Erschöpfung kommen oft hinzu, und manche Menschen brauchen Sauerstoff, weil die Lunge durch die Entzündung die Luft nicht mehr gut bewegen kann.
Stille Hypoxämie
Manche Menschen mit schwerem COVID-19 haben sehr niedrige Sauerstoffwerte, aber weniger Atemnot als erwartet. Stattdessen bemerken sie vielleicht vor allem ungewöhnliche Müdigkeit, Schwindel, Konzentrationsprobleme oder eine bläuliche Verfärbung der Lippen oder Fingerspitzen. Weil es milder wirken kann, als es ist, kann dieses Muster gefährlich werden, bevor jemand merkt, wie krank er ist.
Entzündliches Muster
In manchen Fällen reagiert das Immunsystem des Körpers übermäßig. Das führt zu hohem Fieber, starker Schwäche, Gliederschmerzen, Verwirrtheit und einem allgemeinen Gefühl, rasch schlechter zu werden. Eine Person hat vielleicht vor allem mit Fieber und Erschöpfung zu kämpfen, während eine andere eher Verwirrtheit oder einen schnellen Herzschlag bemerkt.
Gerinnungsmuster
Schweres COVID-19 kann auch dazu führen, dass das Blut leichter gerinnt. Das kann plötzliche Brustschmerzen, neu auftretende Beinschwellungen, starke Kopfschmerzen oder schlaganfallähnliche Beschwerden wie ein Herabhängen des Gesichts oder Sprachprobleme verursachen. Andere Auffälligkeiten betreffen eher Herz oder Gehirn, vor allem wenn die Beschwerden plötzlich auftreten statt sich über Tage aufzubauen.
Kann ich den Beginn der Symptome verlangsamen?
Nicht wirklich – es gibt keinen nachgewiesenen Weg, das Auftreten schwerer COVID-19-Symptome zuverlässig zu verlangsamen. Es gibt aber gute Hinweise darauf, dass einige Maßnahmen das Risiko senken können, dass eine Infektion schwer verläuft. Am wirksamsten und am besten belegt sind, beim COVID-19-Impfschutz auf dem aktuellen Stand zu bleiben, dich bei einer Erkrankung früh testen zu lassen und bei einem erhöhten Risiko schnell nach virusbekämpfenden Medikamenten zu fragen. Auch gut eingestellte langfristige Erkrankungen wie Diabetes, Herzkrankheiten oder Lungenerkrankungen können insgesamt helfen, auch wenn das nicht dasselbe ist wie die Vorbeugung einer schweren Erkrankung. Diese Maßnahmen können nicht garantieren, was passieren wird, aber sie können vielen Menschen die Chance auf einen milderen Verlauf verbessern.
Was die Genetik dir über Symptome verraten kann
Genetik kann dir manchmal helfen zu erklären, warum bei manchen Menschen mit COVID-19 deutlich schwerere Symptome auftreten, zum Beispiel starke Atemnot, niedrige Sauerstoffwerte oder eine überwältigende Entzündungsreaktion, während andere nur einen milderen Krankheitsverlauf haben. Studien haben gezeigt, dass vererbte Unterschiede in Genen, die am Immunsystem und an den frühen antiviralen Abwehrmechanismen des Körpers beteiligt sind, beeinflussen können, wie gut jemand das Virus bekämpft. Das kann mitbestimmen, wie schwer die Symptome werden und, in manchen Fällen, wie schnell sie sich verschlimmern. Trotzdem sind Gene nur ein Teil des Gesamtbildes. Alter, zugrunde liegende Gesundheitsprobleme, der Impfstatus und der Zugang zu rechtzeitiger Versorgung haben oft einen größeren Einfluss darauf, welche Symptome auftreten und wie schwer sie sind.
Ursachen und Risikofaktoren
Für viele kann schweres COVID-19 plötzliche Atemnot, starke Müdigkeit oder einen Krankenhausaufenthalt nach einer zunächst mild wirkenden Infektion bedeuten. Die direkte Ursache ist eine Infektion mit dem Virus, das COVID-19 verursacht. Zu den häufigen Risikofaktoren für schweres COVID-19 gehören höheres Alter, Schwangerschaft, Adipositas sowie gesundheitliche Probleme wie Herzerkrankungen, Lungenerkrankungen, Diabetes, Nierenerkrankungen oder ein geschwächtes Immunsystem. Rauchen, geringe körperliche Aktivität und ein nicht aktueller Impfstatus können das Risiko für schweres COVID-19 ebenfalls erhöhen. Neben der Genetik spielen auch Alltagsgewohnheiten eine Rolle. Enge Aufenthalte in Innenräumen, verzögerte medizinische Versorgung und bestimmte vererbte Unterschiede in der Reaktion des Immunsystems können ebenfalls beeinflussen, wie krank jemand wird.
Was sind die häufigsten Ursachen oder Risikofaktoren?
Die größten Risikofaktoren für einen schweren COVID-19-Verlauf sind höheres Alter und andere gesundheitliche Probleme, insbesondere Adipositas, Diabetes, Herzkrankheit, Lungenerkrankungen, Nierenerkrankungen oder ein geschwächtes Immunsystem infolge einer Erkrankung oder von Medikamenten. Auch Menschen, die nicht auf dem aktuellen Stand bei den COVID-19-Impfungen sind, schwanger sind oder rauchen, haben möglicherweise ein höheres Risiko, schwer zu erkranken, wenn sie sich infizieren. Bei einer kleineren Zahl von Menschen können auch vererbte Unterschiede darin, wie das Immunsystem auf eine Infektion reagiert, das Risiko erhöhen, aber diese sind viel seltener als Alter und alltägliche Gesundheitsprobleme.
Umwelt- und biologische Risikofaktoren
Schweres COVID-19 bedeutet, dass die Infektion die Lunge oder andere Organe so stark beeinträchtigt, dass eine engmaschige medizinische Versorgung, zusätzlicher Sauerstoff oder eine Krankenhausbehandlung nötig sind. Das Risiko dafür ist nicht für alle gleich. Einige Risikofaktoren liegen im Körper selbst, andere ergeben sich aus der Umgebung. Wenn du verstehst, wer ein höheres Risiko für schweres COVID-19 hat, kannst du gemeinsam mit deiner Familie besser vorausplanen.
Das Risiko für schweres COVID-19 steigt mit dem Alter deutlich an, besonders nach 65. Mit zunehmendem Alter haben das Immunsystem und wichtige Organe oft weniger Reserve, um mit einer schweren Infektion fertigzuwerden. Schwere Verläufe kommen bei Kindern seltener vor, aber Säuglinge und Kinder mit komplexem medizinischem Bedarf können trotzdem sehr krank werden.
Diabetes und langfristige Erkrankungen von Herz, Lunge, Nieren oder Leber können die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass COVID-19 schwer verläuft. Wenn mehr als eine dieser Erkrankungen gleichzeitig vorliegt, steigt das Risiko weiter.
Eine Krebsbehandlung, Organtransplantationen, bestimmte Immunerkrankungen oder Medikamente, die das Immunsystem unterdrücken, können es erschweren, das Virus zu beseitigen. Das kann die Wahrscheinlichkeit für schweres COVID-19 oder eine längere, schwierigere Erholung erhöhen.
Während der Schwangerschaft arbeiten Herz, Lunge und Immunsystem anders, wodurch Atemwegsinfektionen stärker zuschlagen können. Schweres COVID-19 tritt in der Schwangerschaft häufiger auf, besonders wenn zusätzlich andere medizinische Erkrankungen vorliegen.
Genetische Risikofaktoren
Schweres COVID-19 kann von Mensch zu Mensch einen sehr unterschiedlichen Verlauf nehmen, und ein Teil dieses Unterschieds beruht auf vererbter Biologie. Eine genetische Veränderung bedeutet nicht automatisch, dass die Erkrankung auftritt. Die stärksten bekannten genetischen Zusammenhänge betreffen, wie der Körper das Virus erkennt und frühe antivirale Abwehrmechanismen aktiviert, und viele der genetischen Risikofaktoren für schweres COVID-19 beeinflussen diesen Signalweg. Einige sind seltene Veränderungen in einzelnen Genen, andere sind häufige Varianten, die das Risiko nur geringfügig verschieben.
Interferon-Gene: Seltene vererbte Veränderungen in Genen, die Interferon steuern, eines der wichtigsten frühen antiviralen Signale des Körpers, können es erschweren, das Virus schnell zu bremsen. Wenn diese erste Abwehr geschwächt ist, wird schweres COVID-19 wahrscheinlicher.
TLR7-Veränderungen: Veränderungen in TLR7, einem Gen auf dem X-Chromosom, das Immunzellen hilft, das Virus zu erkennen, sind eine bekannte Ursache für ungewöhnlich schweres COVID-19 bei einigen sonst gesunden jüngeren Männern. Da Männer normalerweise ein X-Chromosom haben, kann eine schädliche TLR7-Veränderung stärkere Auswirkungen haben.
Chromosom-3-Region: Häufige vererbte Varianten in einer Region auf Chromosom 3 nahe bei Genen, die an Immun- und Lungenreaktionen beteiligt sind, wurden mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für schweres COVID-19 in Verbindung gebracht. Diese Varianten sind viel häufiger als seltene Erkrankungen einzelner Gene, aber jede einzelne verändert das Risiko nur geringfügig.
ABO-Gen: Varianten im ABO-Gen, das zur Bestimmung der Blutgruppe beiträgt, haben in großen Studien eine geringe Verbindung dazu gezeigt, wie schwer COVID-19 verläuft. Diese Verbindung ist nur schwach ausgeprägt und kann allein nicht vorhersagen, wer eine Krankenhausbehandlung benötigen wird.
Familiäre Muster: Ein familiäres Muster sehr schwerer Virusinfektionen oder schweres COVID-19 in jüngerem Alter kann auf einen vererbten Unterschied in der Immunabwehr hinweisen. In manchen Fällen kann eine genetische Untersuchung ein klareres Bild deines persönlichen Risikos geben.
Lebensstil-Risikofaktoren
Mehrere Alltagsgewohnheiten können beeinflussen, wie wahrscheinlich es ist, dass COVID-19 schwerer verläuft, wenn du dich infizierst. Bei einer schweren Erkrankung sind die stärksten lebensstilbezogenen Faktoren diejenigen, die das Körpergewicht, die körperliche Fitness, den Schlaf, den Alkoholkonsum, das Rauchen und die Kontrolle lang bestehender Gesundheitsprobleme beeinflussen. Wenn du diese lebensstilbezogenen Risikofaktoren für schweres COVID-19 verstehst, kann das helfen, das Risiko von Komplikationen wie Pneumonie, Krankenhausaufenthalt und einer längeren Genesung zu senken.
Rauchen schädigt die Atemwege und verringert die Abwehrkraft der Lunge gegen Infektionen. Dadurch kann COVID-19 eher zu Atemproblemen, Pneumonie und einer schweren Atemwegserkrankung führen.
Geringe Aktivität ist mit einer schlechteren Herz- und Lungenfitness sowie einer ungünstigeren Stoffwechselgesundheit verbunden. Menschen, die sich regelmäßig bewegen, haben möglicherweise ein geringeres Risiko für einen Krankenhausaufenthalt und schwere Verläufe als Menschen, die sich überwiegend sitzend verhalten.
Ein Zuviel an Körperfett, besonders bei zentraler Adipositas, kann die Atmungsmechanik beeinträchtigen und chronische Entzündungen fördern. Dadurch steigt das Risiko, dass COVID-19 schwer verläuft, und der Bedarf an Intensivbehandlung kann zunehmen.
Eine Ernährung mit vielen ultraverarbeiteten Lebensmitteln und wenig nährstoffreichen Lebensmitteln kann Adipositas, Diabetes und die Herz-Kreislauf-Gesundheit verschlechtern. Diese Veränderungen verursachen die Infektion selbst nicht, können aber das Risiko schwerer Komplikationen erhöhen, sobald COVID-19 auftritt.
Risikoprävention
Schwere covid-19 lässt sich nicht immer vollständig verhindern, aber es gibt viel, was du tun kannst, um das Risiko für eine schwere Erkrankung, einen Krankenhausaufenthalt und den Tod zu senken. Viele Menschen, die fragen, wie sich schwere covid-19 verhindern lässt, wollen in Wahrheit das Risiko für eine Lungeninfektion, niedrige Sauerstoffwerte und andere gefährliche Komplikationen verringern. Vorbeugung kann sowohl medizinische Maßnahmen wie Impfungen als auch Maßnahmen im Alltag wie Bewegung umfassen. Dein Risikoniveau hängt außerdem von Alter, Immunsystem und anderen Erkrankungen ab.
Wenn du mit den empfohlenen covid-19-Impfungen und Auffrischungsimpfungen auf dem neuesten Stand bleibst, ist das eine der wirksamsten Möglichkeiten, das Risiko für schwere covid-19 zu senken. Impfstoffe verhindern nicht jede Infektion, aber sie verringern die Wahrscheinlichkeit für eine Lungenentzündung, eine Behandlung auf der Intensivstation und den Tod deutlich.
Wenn dein Test positiv ist und du höhere Risikofaktoren wie höheres Alter, eine chronische Erkrankung, eine Schwangerschaft oder ein geschwächtes Immunsystem hast, solltest du dich schnell wegen einer antiviralen Behandlung an medizinisches Fachpersonal wenden. Diese Medikamente wirken am besten, wenn sie früh begonnen werden, oft innerhalb der ersten Tage nach Symptombeginn.
Frische Luft, geöffnete Fenster und gut sitzende, hochwertige Masken in vollen Innenräumen können die Menge an Virus verringern, die du einatmest. Das kann das Infektionsrisiko senken und möglicherweise auch die Wahrscheinlichkeit reduzieren, dass eine Infektion schwer verläuft.
Eine gute Kontrolle von Erkrankungen wie Diabetes, Herzerkrankungen, Lungenerkrankungen, Nierenerkrankungen und Adipositas kann das Risiko für schwere covid-19 senken. Neben der medizinischen Versorgung zählen auch die Gewohnheiten im Alltag.
Kann man Severe covid-19 vorbeugen?
Du kannst nicht vollständig garantieren, dass eine schwere COVID-19-Erkrankung verhindert wird, aber das Risiko lässt sich oft senken. Die wirksamsten Maßnahmen sind, bei den COVID-19-Impfungen auf dem neuesten Stand zu bleiben, die Exposition zu verringern, wenn das Risiko hoch ist, zum Beispiel indem du in überfüllten Innenräumen eine gut sitzende Maske trägst und für bessere Luftzirkulation sorgst, und dir schnell ärztlichen Rat zu holen, wenn du krank wirst und wegen deines Alters, einer Schwangerschaft oder anderer gesundheitlicher Probleme ein erhöhtes Risiko hast. Auch die Behandlung von bestehenden Erkrankungen wie Diabetes, Herzerkrankungen oder Lungenerkrankungen kann dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit zu senken, sehr krank zu werden.
Übertragung
Schwere COVID-19 ist keine separate Infektion, die sich anders ausbreitet; es ist die schwerere Form von COVID-19, die sich bei manchen Menschen nach einer Ansteckung mit dem Virus entwickelt. Das Virus verbreitet sich vor allem über die Luft in winzigen Tröpfchen und Partikeln, die freigesetzt werden, wenn eine infizierte Person atmet, spricht, hustet oder singt, besonders bei engem Kontakt oder in überfüllten Innenräumen mit schlechter Belüftung.
Viele Menschen mit COVID-19 können das Virus weitergeben, bevor sie sich krank fühlen oder wenn die Symptome noch mild sind. Das ist einer der Gründe, warum eine Ansteckung im Haushalt häufig ist. Wenn du dich fragst, wie ansteckend schwere COVID-19 ist, lautet die Antwort: Die Ansteckungsfähigkeit hängt von der Virusvariante, der Virusmenge im Körper und Faktoren wie Belüftung und Immunität ab. COVID-19 kann sich jedoch ziemlich effizient von Mensch zu Mensch ausbreiten.
Wann man seine Gene testen sollte
Bei schwerer COVID-19 wird genetische Testung für die meisten Menschen nicht als Instrument zur Früherkennung empfohlen. Es kann sich lohnen, dies nur dann zu besprechen, wenn jemand in jungen Jahren unerwartet eine schwere Infektion hatte, wiederholt schwere Virusinfektionen oder ein starkes familiäres Muster vorliegt, das auf ein vererbtes Problem des Immunsystems hindeutet.
Diagnose
Schwere covid-19 wird in der Regel diagnostiziert, wenn eine Coronavirus-Infektion die Lunge oder andere Organe stark belastet, oft mit zunehmender Atemnot, niedrigen Sauerstoffwerten oder Verwirrtheit. Bei vielen beginnt es damit, dass alltägliche Aktivitäten schwerer fallen, zum Beispiel wenn du schon beim Gehen durch einen Raum kurzatmig wirst oder Mühe hast, ganze Sätze zu sprechen. Ärztinnen und Ärzte kombinieren in der Regel deine Beschwerden, die körperliche Untersuchung und die Testergebnisse, um einzuschätzen, wie krank du bist und ob du eine Krankenhausbehandlung brauchst. In der Praxis hängt die Diagnose einer schweren covid-19 nicht nur vom Nachweis des Virus ab, sondern auch davon, wie stark der Körper bereits betroffen ist.
Ein Abstrich aus Nase oder Rachen wird häufig verwendet, um die Coronavirus-Infektion zu bestätigen, meist mit einem PCR- oder Schnell-Antigen-Test. Das hilft zu zeigen, dass covid-19 die Ursache der Erkrankung ist, auch wenn das Testergebnis allein nicht sagt, wie schwer sie ist.
Ärztinnen und Ärzte fragen nach Atemproblemen, Brustschmerzen, Fieber, Schwäche und danach, wann die Beschwerden begonnen oder sich verschlimmert haben. Sie untersuchen auch deine Atemfrequenz, deine geistige Wachheit und Anzeichen von Dehydrierung oder einer Belastung des Körpers.
Ein Pulsoximeter, das an den Finger geklemmt wird, misst, wie viel Sauerstoff im Blut ist. Niedrige Werte, vor allem in Ruhe, sind ein wichtiger Hinweis darauf, wie schwer covid-19 ist und ob eine dringende Behandlung nötig ist.
Blutuntersuchungen können Entzündungen, die Nieren- und Leberfunktion, die Blutkörperchenzahlen sowie Marker für Gerinnung oder Herzbelastung prüfen. Diese Ergebnisse können zeigen, ob schwere covid-19 auch Organe außerhalb der Lunge betrifft.
Wie wird Severe covid-19 diagnostiziert?
Ärztinnen und Ärzte diagnostizieren schweres COVID-19, indem sie zuerst COVID-19 mit einem Virustest bestätigen. Danach prüfen sie, wie krank die Person ist, besonders ob Atemprobleme, niedrige Sauerstoffwerte und Anzeichen einer Lungeninfektion wie eine Pneumonie vorliegen. Meist verwenden sie eine körperliche Untersuchung, einen kleinen Clip am Finger zur Messung des Sauerstoffs und manchmal Bluttests sowie ein Röntgenbild des Brustkorbs oder eine CT-Untersuchung, um zu sehen, ob eine Krankenhausbehandlung nötig ist. Eine genetische Untersuchung wird nicht zur Diagnose von schwerem COVID-19 eingesetzt, auch wenn sie in seltenen Fällen später herangezogen werden kann, um zu verstehen, warum jemand so schwer erkrankt ist.
Stadien von Severe covid-19
Schweres COVID-19 hat keine festgelegten Progressionsstadien. Das liegt daran, dass es sich um einen Schweregrad der Erkrankung handelt und nicht um einen schrittweisen Verlauf, der bei jeder Person immer dieselben Phasen durchläuft. Ärztinnen und Ärzte beginnen meist mit einem Gespräch über die Symptome, prüfen dann den Sauerstoffgehalt, die Atemfrequenz und andere Warnzeichen von schwerem COVID-19, oft zusammen mit einer körperlichen Untersuchung und Tests wie einem Röntgenbild des Brustkorbs oder Blutuntersuchungen. Die Überwachung konzentriert sich darauf, ob Atmung, Sauerstoffbedarf und Organfunktion über die Zeit stabil bleiben, sich verbessern oder sich verschlechtern.
Ausblick und Prognose
Die Aussicht bei schwerem COVID-19 fällt je nach Alter, zugrunde liegenden Erkrankungen, Immunstatus und danach, wie schnell eine fortgeschrittene unterstützende Behandlung begonnen wird, sehr unterschiedlich aus. Die meisten Menschen, die die kritische Phase überleben, erholen sich nach und nach, doch die Genesung kann Wochen bis Monate dauern, und bei einigen bleiben anhaltende Probleme wie eine verminderte Lungenfunktion, Schwäche, kognitive Veränderungen oder andere Merkmale von Long COVID nach schwerem COVID-19 zurück. Die Sterblichkeit ist deutlich höher als bei einer milden Infektion, besonders bei älteren Erwachsenen und bei Menschen mit Herzerkrankungen, Lungenerkrankungen, Adipositas, Diabetes, Nierenerkrankungen oder Krebs. Das Risiko steigt weiter, wenn eine mechanische Beatmung oder eine Unterstützung mehrerer Organsysteme nötig ist. Die Verläufe haben sich im Laufe der Zeit durch Impfung, antivirale Behandlung, Kortikosteroide, bessere intensivmedizinische Versorgung und kleinere Lücken in der Bevölkerungsimmunität verbessert, aber schwere Fälle sind weiterhin mit einem relevanten Sterberisiko verbunden. Bei den schwerstkranken Patient:innen können Komplikationen wie akutes Atemnotsyndrom, Blutgerinnsel, Sekundärinfektionen, Schlaganfall oder Nierenversagen die Prognose verschlechtern. Eine frühe medizinische Abklärung, eine aktuelle Impfung und eine sorgfältige Nachsorge nach der Entlassung können sowohl das Überleben als auch die langfristige Erholung verbessern.
Langzeitwirkungen
Nach schwerem COVID-19 erholen sich manche Menschen allmählich, während andere gesundheitliche Probleme haben, die Monate oder länger andauern. Diese können den Alltag auf sehr praktische Weise beeinträchtigen, zum Beispiel wenn du beim Treppensteigen kurzatmig wirst, dich bei der Arbeit nur schwer konzentrieren kannst oder dich nach alltäglichen Hausarbeiten ungewöhnlich schwach fühlst. Ärztinnen und Ärzte beschreiben das oft als Langzeitfolgen oder chronische Verläufe. Das Langzeitbild wird häufig davon geprägt, wie krank jemand während der Infektion war, wie alt die Person ist und welche gesundheitlichen Probleme bereits vorher bestanden.
Eine Lungenschädigung durch schweres COVID-19 kann anhaltende Atemnot, Husten oder eine geringere Belastbarkeit hinterlassen. Für viele bedeutet das, dass sie nach einem kurzen Spaziergang anhalten und ausruhen müssen oder noch Monate nach der Infektion beim Treppensteigen kurzatmig werden.
Anhaltende Erschöpfung ist eine der häufigsten Langzeitfolgen von schwerem COVID-19, und sie kann stärker sein, als es zur Aktivität passt. Muskelabbau und körperlicher Abbau nach einem Krankenhaus- oder Intensivstationsaufenthalt können das noch verstärken, sodass sich alltägliche Aufgaben schwerer anfühlen als zuvor.
Manche Menschen haben nach schwerem COVID-19 Probleme mit dem Gedächtnis, der Aufmerksamkeit, dem Finden von Worten oder mit der geistigen Geschwindigkeit. Diese Veränderungen können die Arbeit, das Autofahren oder das Folgen von Gesprächen erschweren, und sie können sich mit frühen Symptomen von Long COVID nach schwerer Infektion überschneiden.
Schweres COVID-19 kann dauerhafte Auswirkungen auf Herz und Blutgefäße haben, darunter Brustbeschwerden, Herzklopfen, geringere Belastbarkeit oder über eine gewisse Zeit nach der Erholung ein höheres Risiko für Blutgerinnsel. Bei manchen Menschen können eine Herzentzündung oder eine Belastung während der Erkrankung zu anhaltenden Beschwerden beitragen.
Wie ist es, mit Severe covid-19 zu leben?
Schwere COVID-19 kann ganz alltägliche Dinge wie zum Badezimmer zu gehen, ein Gespräch zu führen oder tief durchzuatmen zu erschöpfender Arbeit machen. Bei vielen Menschen kann die Erkrankung weit über die Lunge hinausgehen und ausgeprägte Müdigkeit, Schwäche, schlechten Schlaf, Angst und eine lange Erholung mit sich bringen, selbst nachdem die gefährlichste Phase vorbei ist. Der Alltag schrumpft dann oft auf Medikamente, Sauerstoffunterstützung, Arztbesuche und Hilfe bei grundlegenden Aufgaben zusammen. Manche Menschen mit schwerer COVID-19 stellen fest, dass sie Wochen bis Monate brauchen, um ihre Kraft und ihr Selbstvertrauen wieder aufzubauen. Die Folgen betreffen auch die Menschen um dich herum: Angehörige übernehmen möglicherweise die Pflege, Arbeits- und Familienabläufe können durcheinandergeraten, und die seelische Belastung durch Sorge, Isolation und Ungewissheit kann schwer wiegen. Gleichzeitig kann Unterstützung durch Familie, Freunde und Rehabilitation die Erholung greifbarer machen.
Behandlung und Medikamente
Schwere COVID-19 wird in der Regel im Krankenhaus behandelt, weil das Atmen anstrengend werden kann und der Sauerstoffgehalt schnell abfallen kann. Die Behandlung sieht oft bei jeder Person anders aus, umfasst aber häufig zusätzlichen Sauerstoff, eine engmaschige Überwachung und Medikamente, die schädliche Entzündungen beruhigen, wie zum Beispiel Steroide. Manche Menschen erhalten außerdem früh im Krankheitsverlauf eine antivirale Behandlung. Wenn die Lunge stark belastet ist, können Ärztinnen oder Ärzte High-Flow-Sauerstoff, nichtinvasive Atemunterstützung oder ein Beatmungsgerät einsetzen, um den Körper mit ausreichend Luft zu versorgen. Da schwere COVID-19 auch das Risiko für Blutgerinnsel und andere Komplikationen erhöhen kann, erhalten viele Menschen blutverdünnende Medikamente sowie eine Behandlung von Problemen wie bakterieller Pneumonie, Nierenbelastung oder Dehydratation, falls diese auftreten. Insgesamt hängt die beste Behandlung bei schwerer COVID-19 davon ab, wie krank jemand ist, wie früh die Behandlung beginnt und ob weitere gesundheitliche Beschwerden vorliegen. Deshalb sollten frühe Anzeichen einer schweren COVID-19, die sich verschlimmern, dringend abgeklärt werden.
Kann man Severe covid-19 heilen?
Eine schwere COVID-19-Erkrankung hat keine einzelne, sicher wirksame Heilung, die bei allen sofort hilft, aber sie lässt sich oft behandeln, und viele Menschen erholen sich. Die Behandlung im Krankenhaus kann Sauerstoff, Medikamente zur Beruhigung schädlicher Entzündungen, Medikamente zur Bekämpfung des Virus, Flüssigkeit und Atemunterstützung umfassen, damit dein Körper die Erkrankung besser übersteht und das Risiko schwerer Komplikationen sinkt.
Nicht-medikamentöse Behandlung
Schweres COVID-19 kann das Atmen anstrengend machen, Menschen erschöpfen und Essen, Bewegung sowie klares Denken beeinträchtigen, selbst wenn sie noch akut krank sind. Die Behandlung umfasst oft nicht-medikamentöse Maßnahmen, die den Sauerstoffgehalt unterstützen, die Lunge schützen und dem übrigen Körper helfen, mit der Belastung umzugehen. Neben verordneten Arzneimitteln können unterstützende Therapien im Krankenhaus und während der Genesung nach schwerem COVID-19 genauso wichtig sein. Die genaue Kombination hängt davon ab, wie krank jemand ist, ob er oder sie auf der Intensivstation ist und wie gut die Kraft danach wiederkehrt.
Zusätzlicher Sauerstoff ist eine wichtige nicht-medikamentöse Behandlung bei schwerem COVID-19, wenn der Sauerstoffgehalt im Blut sinkt. Er kann über eine Nasensonde, eine Gesichtsmaske oder Hochfluss-Sauerstoff gegeben werden, um den Körper zu entlasten.
Das Liegen auf dem Bauch, oft Bauchlagerung genannt, kann helfen, dass sich einige Lungenabschnitte besser entfalten. Für viele Menschen mit schwerem COVID-19 kann sich dadurch das Atmen und der Sauerstoffgehalt verbessern, unabhängig davon, ob sie wach sind oder an ein Beatmungsgerät angeschlossen sind.
Wenn Sauerstoff allein nicht ausreicht, kann eine mechanische Beatmung nötig sein, um die Atmung zu unterstützen, während die Lunge heilt. Das Behandlungsteam passt Luftdruck, Sauerstoff und Timing sorgfältig an, um das Risiko weiterer Lungenschäden zu senken.
Das Behandlungsteam achtet eng auf die Flüssigkeitszufuhr, denn zu viel kann die Atmung verschlechtern, während zu wenig Nieren und Kreislauf belasten kann. Ernährungshilfe über den Mund oder eine Ernährungssonde hilft dem Körper, den hohen Energiebedarf der schweren Erkrankung zu bewältigen.
Deine Gene können beeinflussen, wie Medikamente bei dir wirken
Bei schwerem COVID-19 hängen Behandlungsentscheidungen meist viel stärker davon ab, wie krank du bist, wie deine Atmung ist und welche anderen Gesundheitsprobleme du hast, als von deinen Genen. Trotzdem können kleine vererbte Unterschiede beeinflussen, wie dein Körper bestimmte Medikamente abbaut oder wie stark das Immunsystem reagiert. Dadurch kann sich ändern, wie gut eine Behandlung wirkt oder wie wahrscheinlich Nebenwirkungen sind. Diese Art der Abstimmung zwischen Genen und Medikamenten, manchmal Pharmakogenomik genannt, ist bei schwerem COVID-19 derzeit noch kein routinemäßiger Teil der Versorgung, kann aber bei einigen Menschen wichtig sein, wenn Ärztinnen und Ärzte mehr darüber lernen.
Pharmakologische Behandlungen
Wenn eine schwere COVID-19-Erkrankung zu einem niedrigen Sauerstoffgehalt oder zu einer starken Entzündung der Lunge führt, verlagert sich die Behandlung meist davon, nur das Virus zu bekämpfen, hin dazu, die überaktive Immunreaktion des Körpers zu beruhigen und Komplikationen zu verhindern. Die medikamentöse Behandlung soll nicht alles auf einmal beheben, sondern das Risiko für Atemversagen, Blutgerinnsel und Tod senken, während die Erkrankung ihren Verlauf nimmt. Die wichtigsten Medikamente bei schwerem COVID-19 sind Steroide wie Dexamethason, immunberuhigende Arzneimittel wie Tocilizumab, Sarilumab oder Baricitinib, eine antivirale Behandlung mit Remdesivir in ausgewählten Fällen und Blutverdünner bei den meisten hospitalisierten Erwachsenen. Die genaue Kombination hängt davon ab, wie viel Sauerstoffunterstützung nötig ist, wie früh die Erkrankung ist und ob andere medizinische Probleme das Risiko für Nebenwirkungen erhöhen.
Dexamethason ist ein Steroid, das hilft, die starke Lungenentzündung bei schwerem COVID-19 zu verringern. Es ist eine Standardbehandlung für Menschen, die zusätzlichen Sauerstoff, nicht-invasive Atemunterstützung oder ein Beatmungsgerät brauchen.
Tocilizumab und Sarilumab sind auf das Immunsystem ausgerichtete Arzneimittel, die Interleukin-6 blockieren, ein Signal, das an schädlichen Entzündungen beteiligt ist. Sie können bei Menschen mit schwerem COVID-19 zusätzlich gegeben werden, wenn sie sich rasch verschlechtern und bereits Sauerstoff plus Steroide brauchen.
Baricitinib ist eine entzündungshemmende Tablette, die überaktive Immunsignale abschwächt und zusammen mit Dexamethason verwendet werden kann, manchmal statt eines Interleukin-6-Blockers. Es kann helfen, die Wahrscheinlichkeit eines Fortschreitens bei hospitalisierten Menschen zu senken, die Sauerstoff oder eine intensivere Atemunterstützung brauchen.
Remdesivir ist ein antivirales Arzneimittel, das über die Vene gegeben wird und am besten früher im Krankheitsverlauf wirkt, bevor die Entzündung vollständig die Oberhand gewinnt. Bei schwerem COVID-19 kann es bei einigen hospitalisierten Menschen eingesetzt werden, die Sauerstoff brauchen, aber noch nicht invasiv mechanisch beatmet werden.
Genetische Einflüsse
Zwei Menschen können sich mit demselben Virus anstecken, und doch fühlt sich die eine Person ein paar Tage lang krank und bleibt zu Hause, während die andere an schwerem COVID-19 erkrankt und im Krankenhaus behandelt werden muss. Die Genetik ist nur ein Teil des Puzzles, aber vererbte Unterschiede darin, wie das Immunsystem reagiert, können helfen, diese Lücke teilweise zu erklären. Bei einer kleinen Zahl von Menschen können seltene Genveränderungen, die die frühen antiviralen Abwehrmechanismen beeinflussen, einschließlich der Interferon-Signalwege, es dem Körper erschweren, das Virus in den ersten Tagen der Infektion zu bremsen. Forschende haben auch häufigere genetische Unterschiede gefunden, die das Risiko für schweres COVID-19 leicht erhöhen oder senken können, auch wenn ihre Auswirkungen meist deutlich kleiner sind als Faktoren wie höheres Alter, chronische Erkrankungen und der Impfstatus. Ein genetisches Risiko bedeutet nicht, dass jemand mit Sicherheit sehr krank wird, und viele Menschen mit schwerem COVID-19 haben keine bekannte vererbte Ursache. Wenn es jedoch bei jemandem zu einer schweren Erkrankung kommt, der sonst jung oder gesund ist, kann die Genetik ein Teil des Grundes dafür sein, warum manche Menschen schwer an COVID-19 erkranken.
Ist Severe covid-19 genetisch bedingt?
Genetik kann das Risiko für schwere COVID-19 beeinflussen, aber sie ist nur ein Teil des Gesamtbildes. Bestimmte genetische Variationen können die Immunantwort verändern, während Alter, chronische Vorerkrankungen und die Exposition oft einen größeren Gesamteinfluss haben.
Ein genetisches Risiko ist nicht unbedingt eine Diagnose
Genetische Varianten sind ein gewöhnlicher Teil des Menschseins und kommen in der Allgemeinbevölkerung vor. Die meisten haben keine direkte Auswirkung auf die Gesundheit und spiegeln lediglich die natürliche menschliche Vielfalt wider. Bei vielen Genen deutet das Vorliegen einer mit einer Erkrankung assoziierten Variante eher auf einen möglichen Zusammenhang hin als auf eine bestätigte Diagnose, besonders wenn mehrere Gene und Umweltfaktoren beteiligt sind. In manchen Situationen reicht jedoch eine einzelne, gut charakterisierte Variante in einem bestimmten Gen aus, um die Diagnose zu bestätigen.
Pharmakogenetik – wie Gene die Wirkung von Medikamenten beeinflussen
Wenn eine schwere COVID-19 zu Sauerstoffunterstützung oder einem Krankenhausaufenthalt führt, müssen Behandlungsentscheidungen oft schnell getroffen werden. Kleine vererbte Unterschiede können beeinflussen, wie stark das Immunsystem auf das Virus reagiert und wie manche Arzneimittel abgebaut werden. Das kann den Nutzen oder die Nebenwirkungen von Behandlungen wie Steroiden oder anderen immundämpfenden Arzneimitteln beeinflussen. Nicht jeder Unterschied im Ansprechen ist genetisch bedingt, aber Alter, andere Gesundheitsprobleme, die Nieren- und Leberfunktion und der Zeitpunkt des Behandlungsbeginns sind meist genauso wichtig oder noch wichtiger. Derzeit gehört eine genetische Testung für das Ansprechen auf die Behandlung bei schwerer COVID-19 nicht zur Routineversorgung, weil die Evidenz noch wächst und kein einzelnes genetisches Ergebnis zuverlässig vorhersagen kann, wer sich unter einem bestimmten Arzneimittel bessern wird. Trotzdem kann eine Vorgeschichte ungewöhnlicher Arzneimittelreaktionen oder ein deutliches familiäres Muster einer Empfindlichkeit gegenüber Arzneimitteln deinem Behandlungsteam helfen, dich enger zu überwachen. Mit zunehmender Forschung könnte die Genetik zu einem weiteren Instrument werden, um die Behandlung bei schwerer COVID-19 zu personalisieren, zusammen mit dem Sauerstoffbedarf, den Laborwerten und deinem allgemeinen Gesundheitszustand.
Wechselwirkungen mit anderen Erkrankungen
Bei vielen Menschen ist ein schwerer COVID-19-Verlauf am gefährlichsten, wenn er zusätzlich zu einem anderen Gesundheitsproblem auftritt, zum Beispiel Herzkrankheit, chronische Lungenerkrankung, Diabetes, Adipositas, Nierenerkrankung oder ein geschwächtes Immunsystem. Ärztinnen und Ärzte sprechen von einer Komorbidität, wenn zwei Erkrankungen zusammen auftreten. In dieser Situation hat der Körper möglicherweise weniger Reserven, um mit niedrigen Sauerstoffwerten, hohem Fieber, Dehydrierung und einer weit verbreiteten Entzündung umzugehen. Menschen mit Asthma oder COPD können bemerken, dass das Atmen schwerer fällt als bei einer üblichen Verschlechterung, während Menschen mit Herzinsuffizienz oder koronarer Herzkrankheit während eines schweren COVID-19-Verlaufs eine zusätzliche Belastung des Herzens erleben können. Ein schwerer COVID-19-Verlauf kann auch die Blutzuckereinstellung bei Diabetes verschlechtern und Probleme wie Blutgerinnsel, Nierenschädigung oder eine sekundäre bakterielle Pneumonie auslösen, besonders bei Menschen, die schon zuvor medizinisch gebrechlich waren. Das ist ein Grund, warum Ärztinnen und Ärzte Risikofaktoren für einen schweren COVID-19-Verlauf genau beachten und das gesamte Gesundheitsbild einer Person prüfen, nicht nur die Infektion selbst. Die Auswirkungen können von Person zu Person sehr unterschiedlich aussehen, aber eine rasche Behandlung ist besonders wichtig, wenn sich ein schwerer COVID-19-Verlauf bei jemandem entwickelt, der bereits andere ernsthafte Erkrankungen hat.
Wie Gene Krankheiten verursachen können
Menschen haben mehr als 20.000 Gene, von denen jedes eine oder einige wenige spezifische Funktionen im Körper erfüllt. Ein Gen weist den Körper an, Laktose aus Milch zu verdauen, ein anderes zeigt dem Körper, wie starke Knochen aufgebaut werden, und ein weiteres verhindert, dass sich Körperzellen unkontrolliert zu teilen beginnen und sich zu Krebs entwickeln. Da all diese Gene zusammen die Bauanleitung für unseren Körper darstellen, kann ein Defekt in einem dieser Gene schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.
Durch jahrzehntelange genetische Forschung kennen wir den genetischen Code jedes gesunden/funktionalen menschlichen Gens. Wir haben auch festgestellt, dass an bestimmten Positionen eines Gens manche Personen einen anderen genetischen Buchstaben haben können als du. Diese Hotspots nennen wir „genetische Variationen“ oder kurz „Varianten“. In vielen Fällen konnten Studien zeigen, dass das Vorhandensein des genetischen Buchstabens „G“ an einer bestimmten Position gesund ist, während das Vorhandensein des Buchstabens „A“ an derselben Stelle die Genfunktion stört und eine Krankheit verursacht. Genopedia ermöglicht es dir, diese Varianten in Genen einzusehen und fasst zusammen, was wir aus der wissenschaftlichen Forschung darüber wissen, welche genetischen Buchstaben (Genotypen) gute oder schlechte Auswirkungen auf deine Gesundheit oder deine Eigenschaften haben.
Welche anderen Erkrankungen können ähnliche Symptome wie Severe covid-19 verursachen?
Schweres COVID-19 kann der Grippe, RSV und anderen schweren Atemwegsinfektionen, einschließlich Lungenentzündung, sehr ähnlich sehen, weil sie alle Fieber, Husten, extreme Müdigkeit und Atembeschwerden verursachen können. Auch schwere Verschlechterungen von Asthma oder chronischer Lungenerkrankung, Herzinsuffizienz oder ein Blutgerinnsel in der Lunge können zu starker Atemnot oder niedrigem Sauerstoffgehalt führen, daher brauchen Ärztinnen und Ärzte in der Regel Tests, um den Unterschied festzustellen.
Geschichte
Ende 2019 begannen Ärztinnen und Ärzte in Wuhan, China, über eine Häufung ungewöhnlicher Pneumonie-Fälle zu berichten, bei denen einige Menschen sehr schnell schwer erkrankten. Was zunächst wie ein lokaler Ausbruch wirkte, breitete sich bald über Ländergrenzen hinweg aus, und bis März 2020 hatte die Weltgesundheitsorganisation COVID-19 zur Pandemie erklärt. Früh fiel besonders auf: Während viele Menschen nur mild erkrankten, entwickelten andere einen schweren COVID-19-Verlauf mit gefährlichen Atemproblemen, niedrigen Sauerstoffwerten und der Notwendigkeit einer Krankenhausbehandlung.
Zunächst arbeiteten die Ärztinnen und Ärzte mit begrenzten Informationen und mussten schnelle Entscheidungen treffen, die auf ihren Beobachtungen am Krankenbett beruhten. Frühe Berichte konzentrierten sich auf Fieber, Husten und Kurzatmigkeit, doch bald wurde klar, dass die frühen Symptome eines schweren COVID-19-Verlaufs unterschiedlich sein konnten. Einige Menschen verschlechterten sich nach mehreren Tagen einer scheinbar gut kontrollierbaren Infektion, während andere bereits mit Atemnot ins Krankenhaus kamen.
Mit dem Fortschritt der medizinischen Forschung lernten Forschende, dass schweres COVID-19 nicht nur eine Lungeninfektion ist, sondern auch Blutgefäße, Herz, Nieren, Gehirn und die entzündliche Reaktion des Körpers betreffen kann. Das half zu erklären, warum einige Menschen eine intensivmedizinische Behandlung, Sauerstofftherapie oder ein Beatmungsgerät benötigten. Ärztinnen und Ärzte konnten auch besser erkennen, wer mit höherer Wahrscheinlichkeit schwer erkrankt, darunter ältere Erwachsene und Menschen mit bestimmten chronischen Gesundheitszuständen, auch wenn eine schwere Erkrankung auch bei jüngeren und zuvor gesunden Menschen auftreten kann.
Die Behandlung veränderte sich in den ersten Jahren der Pandemie schnell. Zu Beginn war die Versorgung vor allem unterstützend: Sauerstoff, Flüssigkeit, engmaschige Überwachung und bei Bedarf intensivmedizinische Behandlung. Mit zunehmender Zahl an Studien identifizierten Ärztinnen und Ärzte Behandlungen, die das Sterberisiko bei ausgewählten Patientinnen und Patienten senken konnten, vor allem Medikamente, die schädliche Entzündungen dämpfen, und Arzneimittel, die früh in der Infektion bei Menschen mit hohem Komplikationsrisiko eingesetzt werden. Die Impfung wurde dann zu einem wichtigen Wendepunkt und senkte für viele Menschen die Wahrscheinlichkeit eines schweren COVID-19-Verlaufs deutlich, auch wenn Durchbruchinfektionen weiterhin auftreten können.
Zur Geschichte von schwerem COVID-19 gehören auch große Veränderungen im öffentlichen Bewusstsein. Familien erlebten, wie sich der Alltag plötzlich ändern konnte, von leichtem Fieber zu Hause bis hin zu einem Besuch in der Notaufnahme nur wenige Tage später. Gleichzeitig lernten die Behandlungsteams immer mehr über die Genesung, einschließlich der Tatsache, dass einige Menschen nach einem schweren Krankheitsverlauf Wochen oder Monate brauchten, um Kraft, Atemkomfort und Konzentration wiederzuerlangen. Dieses wachsende Verständnis prägt die Versorgung bis heute.